Aangedreven door KMC: Team Wheelbase bij Rás Tailteann

Het wegteam van Wheelbase Cabtech Castelli sprong op een veerboot en vertrok naar Ierland om deel te nemen aan waarschijnlijk hun meest uitdagende race tot nu toe. De iconische Rás Tailteann 5-etappekoers trekt altijd een internationaal deelnemersveld en beschikt over een who's who van eerdere winnaars die racesuccessen hebben geboekt op het hoogste niveau van professionele wegraces over de hele wereld. Het team ging de Rás in in de hoop nuttige podiumrace-ervaring op te doen op de onverharde wegen van Ierland, waar ze mee thuiskwamen was zoveel meer dan iemand had kunnen hopen!...

Fase 1

Fase één van de Rás Tailteann begon snel vanuit het geweer, waarbij aanval na aanval vooraan in het peloton sprintte; ondanks de inspanningen van de rijder ontsnapte er niets. Helaas was er ongeveer 30 km na de etappe een crash waarbij een paar leden van het Wheelbase-team erachter raakten, maar gelukkig herstelde iedereen zich snel en stapte weer in.

Uiteindelijk verliep een succesvolle verhuizing met 20 rijders, waaronder Wheelbase-teamrijders Tom Martin en Jacob Smith; de groep werkte goed samen en vormde een buffer van 3 minuten en 45 seconden voor de achtervolgende groep. Toen de belangrijkste Cat 1-klim van de etappe naderde, begon de groep van twintig zich te splitsen, waarbij vier renners erin slaagden weg te rijden op deze slopende klim. Tom Martin en Jacob Smith reden krachtig om hem terug te trekken, maar uiteindelijk wisten die 4 renners weg te blijven tot aan de finish; Tom en Jacob rolden binnen in de kleinere achtervolgende groep, terwijl Tom Armstrong, Matt Fox en Lee Rosie etappe 1 veilig in het hoofdpeloton eindigden.

Stage 2

HET IS EEN ETAGEWINNING VOOR HET TEAM!

Etappe 2 van de Rás was vanaf het begin een snelle etappe met snelheden van gemiddeld meer dan 45 km/u. Net als in etappe 1 waren er voortdurend aanvallen terwijl teams en renners probeerden de race onder controle te krijgen en een winnende ontsnapping tot stand te brengen. Alle Wheelbase-jongens kwamen vast te zitten en werkten heel goed als een samenhangende eenheid om alle gevaarlijke bewegingen te dekken. Dit zou de status quo zijn voor het grootste deel van de etappe voordat de race 4 gecategoriseerde beklimmingen kende met nog ongeveer 50 km te gaan. Alle vijf van het Wheelbase-team haalden de kopgroep, terwijl andere rijders uiteindelijk bezweken voor het tempo en achterin het peloton wegdreven.

Bij het ingaan van de laatste 5 km van de etappe kwam iedereen in het team bij elkaar en organiseerde een sprintlead voor hun pittige Australische sprinter Matt Fox, waardoor hij met nog maar 300 meter te gaan vooraan in de race kwam. In een ongelooflijk krappe sprint met renners verspreid over de weg kon Matt langs de barrières komen om de overwinning op de lijn te pakken! Na de etappe sprak Matt duidelijk in de wolken met zijn resultaat en bracht snel hulde aan zijn teamgenoten die onbaatzuchtig werkten om hem precies daar te positioneren waar hij moest zijn om de overwinning te pakken. Matt bedankte de hardwerkende mensen achter de schermen en de genereuze sponsors van het team en concentreerde zich al opnieuw op de resterende 3 etappes; Met Tom Martin en Jacob Smith in de race voor de leiding in het klassement was het hele team klaar om alles te geven.

Fase 3

TWEE IN EEN RIJ! HET IS WEER EEN FASEOVERWINNING VOOR HET TEAM.

Etappe 3 bleek een stressvolle etappe voor het peloton, waarbij zijwind op de blootgestelde Ierse wegen bijdroeg aan een nerveuze stemming in het peloton. Net als in voorgaande fasen waren er talloze aanvallen toen de ambities van enkele van de meest dominante teams naar de oppervlakte kwamen. Ondanks hun inspanningen slaagde niemand erin een pauze te stichten, waarbij telkens kleine groepjes renners weer in het peloton werden teruggetrokken. Het was onvermijdelijk dat de race uiteindelijk werd getroffen door een reeks kleine crashes, maar Wheelbase Cabtech Castelli navigeerde zich er met succes doorheen toen ze tot het besef kwamen dat fase 3 ook neer zou komen op een massasprint.

Het team organiseerde zich snel om de vorige etappewinnaar Matt Fox opnieuw een briljante voorsprong te geven; precies gepositioneerd waar hij moest zijn en met een nieuw gevonden vertrouwen na zijn overwinning de vorige dag zou Matt zijn tweede opeenvolgende overwinning behalen! Het hele team was enthousiast na de etappe en het nieuws over de overwinning van Matt verspreidde zich snel onder de teamstaf, de sponsors en het hoofdkantoor van Wheelbase in het Lake District, waar we allemaal de geweldige prestatie van het team tijdens deze belangrijke internationale wegwedstrijd vierden.

Fase 4

Etappe 4 van de Rás was met iets minder dan 180 km de langste dag van de race. Na meer onvoorspelbare races werd een ontsnappingsgroep gevormd, waaronder de vliegende Schot Lee Rosie van Wheelbase Cabtech Castelli. Omdat Lee het team vooraan in de race vertegenwoordigde, konden de overgebleven rijders van Wheelbase strak in het hoofdbestand zitten, waardoor het team van de algehele raceleider de ontsnapping kon achtervolgen en een beheersbaar tijdsverschil kon behouden. Tom Martin en Jacob Smith markeerden alle resterende bewegingen van het peloton tot de laatste 1 km van de race, toen alles weer bij elkaar kwam toen de overgebleven ontsnappingsrijders werden ingerekend.

Op dit punt bracht ons sneldenkende team hun supersnelle sprinter Aussie Matt Fox naar de voorkant van het achtervolgende peloton voor de laatste trap naar de lijn. Voortzetting van zijn indrukwekkende reeks resultaten zou Matt ^derde worden plaats over de streep voor nog een briljante podiumpositie die hem ook de groene leiderstrui in het algemeen puntenklassement zou opleveren!

Fase 5

De ^5e en laatste fase van de Rás bestond uit glooiende wegen van 100 km, gevolgd door vier ronden van 11 km op een finishcircuit op BlackRock, net buiten Dublin. Het team had een aantal goede kaarten te spelen met Tom Martin en Jacob Smith die het algemeen klassement wilden verbeteren en de in vorm zijnde Australiër Matt Foxed klaar voor een nieuwe sprintfinish met één oog op zijn verdediging van de groene trui van de puntleider. Met dit in gedachten was Wheelbase Cabtech Castelli van plan alle bewegingen te volgen en als ze met het hele peloton bij de finish zouden komen, zouden ze zich allemaal aan Matt binden voor de sprint.

Na het gebruikelijke hectische gevecht om de kopgroep eindigde het team in de perfecte positie met Tom Martin, Lee Rosie en Matt Fox allemaal in de kopgroep van 13 renners, waaronder ook de uiteindelijke Rás-winnaar Dillon Corkery van Cycling Ireland. Door goed samen te werken bouwde de kopgroep een voorsprong van maximaal drie minuten op het peloton op en toen ze het finishcircuit bereikten, kwamen de onvermijdelijke aanvallen; met 3 Wheelbase-rijders in de ontsnapping kon het team hun cijfers goed benutten.

Lee ging met de eerste zetten mee en toen het weer bij elkaar kwam, waren Tom en Matt aandachtig bezig met het dekken van mogelijke aanvallen. Uiteindelijk braken vijf rijders los, waaronder Matt Fox van Wheelbase; Tom ging instinctief tussen de rest van de groep zitten, alert op eventuele pogingen om de oversteek te maken, maar gelukkig was niemand sterk genoeg om het gat te dichten.

Omdat Tom Martin zich ook concentreerde op het beschermen van zijn hoge algemene klassementpositie, kon hij aanvallen en zich losmaken van de achtervolgende groep op het laatste circuit in een poging een top 3-plaats in het klassement veilig te stellen. Tom zou het podium met een handvol seconden missen, maar uiteindelijk zou hij op een schitterende ^5e plaats eindigen algemeen plaats. Aan de voorkant van de race sprintte Matt Fox naar WEER een schitterende ^{derde plaats} plaats en stelde met succes de groene trui van de puntenleider veilig!

Toen de race ten einde liep en de podiumceremonies begonnen, werd het duidelijk dat Wheelbase niet alleen de Groene Trui had veiliggesteld, maar ook de algemene Internationale Teamprijs en de ^5e , ^{10e plaats.} en 13 ^e algemeen in de GC.

De Rás Tailteann was een fantastische race-ervaring voor ons jonge team en we zijn ongelooflijk onder de indruk van hoe ze presteerden in deze iconische internationale etappekoers. Niets van wat ze bereikten zou mogelijk zijn geweest zonder de voortdurende vrijgevigheid van de sponsors van het team en het onvermoeibare werk van het ondersteunend personeel van het team. Nu Stu Reid net zoveel passie voor wegracen heeft als toen hij op de fiets zat, blijft hij een fantastische tacticus en leidend licht achter het stuur van de teamauto. De renners zijn hem echt veel verschuldigd! Ook veel dank aan Tim Martin die zijn vrije tijd opgaf om met het team te reizen en eindeloze uren aan logistieke ondersteuning bood om het team tijdens de race zo goed te laten presteren.

Als laatste, maar zeker niet in de laatste plaats, een ENORME dank aan de Ier Damien Faulkner die op korte termijn tussenbeide kwam om het team mechanische assistentie te verlenen tijdens de Rás. Zijn bijdrage aan het succes van het team ging veel verder dan alleen het functioneren van de motoren, aangezien zijn lokale kennis, ervaring en connecties binnen de Irish Road Racing-scene van onschatbare waarde bleken tijdens de race van vijf etappes. Bedankt Damiaan!

Puntentrui – Matt Fox

Algemene teamprijs

^5e , ^10e en 13 ^e algemeen op GC

2x etappezeges – Matt Fox

2x ^3e Plaats etappefinishen – Matt Fox

4 ^e Algemeen U23 Jacob Smith

Kredietfoto's: @tobyphotoswatson